Colocar o capacete, acender a lanterna e entrar num salão escuro onde as pedras pingam há milhares de anos é uma das experiências mais marcantes que o interior paulista oferece. As grutas e cavernas no interior de SP têm rios correndo por dentro, colunas que vão do chão ao teto, passarelas iluminadas e até um lago verde dentro da pedra. A maioria fica no Vale do Ribeira, uma das regiões com mais cavernas do mundo.
Esta lista reúne cinco passeios para quem quer conhecer o mundo subterrâneo, do mais aventureiro ao mais tranquilo. Para uma primeira vez, a Caverna do Diabo e a Gruta do Anjo são as mais fáceis. Quem quer aventura de verdade, com rio, lama e capacete, deve ir ao PETAR, a Intervales ou a Itaóca, sempre com guia. As regras de visita, os horários e a exigência de guia mudam, então confirme tudo com cada parque antes de ir.
1. PETAR, o maior destino de grutas e cavernas no interior de SP
O Parque Estadual Turístico do Alto Ribeira, o PETAR, tem 35.712 hectares de Mata Atlântica entre Apiaí e Iporanga e é Patrimônio Mundial da UNESCO. Ali estão mais de 300 cavernas, uma das maiores concentrações do planeta, e a Casa de Pedra, cujo portal de 215 metros de altura é considerado a maior entrada de caverna do mundo.
A mais visitada é a Caverna de Santana, com passarelas de madeira, estalactites e um rio que corre por dentro, formando lagos de água verde. O parque é dividido em núcleos de visitação, como Santana, Ouro Grosso, Caboclos e Casa de Pedra, e as cavernas só podem ser visitadas com guias credenciados. Veja o roteiro do PETAR.
2. Caverna do Diabo, em Eldorado
A poucos quilômetros dali, em Eldorado, a Caverna do Diabo tem mais de 6 quilômetros de galerias, e cerca de 600 metros estão abertos à visitação com passarelas, escadas e iluminação. É uma das cavernas mais fáceis de conhecer no estado, boa até para famílias com crianças.
O ponto alto é o salão Catedral, com um teto coberto de estalactites finas, e as colunas gigantes que parecem esculpidas. No caminho, os guias mostram uma rocha com formato de caveira. O nome oficial da caverna é Gruta da Tapagem, e o parque em volta ainda tem trilhas, mirantes e a Cachoeira Queda do Meu Deus, boa para um banho depois da visita. Veja o roteiro da Caverna do Diabo.
3. Gruta Colorida, em Intervales
No Parque Estadual Intervales, em Ribeirão Grande, a estrela é a Gruta Colorida. Ela ganhou o nome por causa das formações de calcário em tons de rosa e terra, tingidas pela argila e pelo óxido de ferro. Por dentro, tem labirintos, pequenos salões e um riacho que, em alguns trechos, chega perto do joelho.
A trilha até a gruta é considerada fácil, e a visita é feita com monitor ambiental, de capacete e lanterna. Uma trilha conhecida junta a Cachoeira do Mirante e a Gruta Colorida no mesmo passeio, e o parque tem outras cavidades, como a Gruta do Fendão. Intervales também é um paraíso para quem gosta de aves: já foram registradas mais de 400 espécies no parque. Veja o roteiro de Intervales.
4. Gruta dos Morcegos, em Itaóca
Na pequena Itaóca, no alto do Vale do Ribeira, a Gruta dos Morcegos tem 306 metros de extensão para caminhar entre estalactites, estalagmites e colunas que brilham em tons de dourado com a luz das lanternas.
Ao lado fica o Abismo da Bezerra, com 160 metros de desnível, usado para rapel por quem tem experiência. A visita é sempre com guia local. A cidade ainda tem cachoeiras e uma balsa que cruza o Rio Ribeira sem motor. Veja o roteiro de Itaóca.
5. Gruta do Anjo, em Socorro
Para fechar, uma gruta diferente. A Gruta do Anjo, em Socorro, não é uma caverna natural: é uma antiga pedreira, desativada em 1995, que com o tempo foi tomada pela água das nascentes. O resultado é um lago de água verde e cristalina, com até 4 metros de profundidade, cercado por paredões de rocha.
A cor da água muda com a luz do dia e fica ainda mais intensa nas tardes de sol. É o passeio mais tranquilo da lista, bom para quem não quer capacete nem lanterna, e fica no Caminho Turístico do Rio do Peixe, perto de cachoeiras, rafting e restaurantes. Veja o roteiro de Socorro.
Dicas para visitar grutas e cavernas no interior de SP
Use tênis com boa aderência ou bota, roupa que possa sujar de barro e molhar, e leve uma muda de roupa seca para a volta. Nas cavernas do Vale do Ribeira, capacete e lanterna são obrigatórios, e muitos guias fornecem o equipamento. A temperatura dentro das cavernas é mais baixa e úmida, então um agasalho leve ajuda.
Não toque nas formações: a gordura das mãos interrompe o crescimento delas, que levam milhares de anos para aumentar poucos centímetros. Não leve comida para dentro e traga todo o lixo de volta. E respeite os limites de grupo e as orientações dos monitores, que estão ali para proteger as cavernas e os visitantes.
Quando ir
As cavernas podem ser visitadas o ano inteiro, mas o tempo lá fora faz diferença. Depois de chuvas fortes, os rios subterrâneos sobem, e algumas cavernas fecham por segurança. Os meses mais secos, do outono ao começo da primavera, costumam ter menos fechamentos e trilhas mais firmes. Feriados e férias lotam os parques, então reserve guia e hospedagem com antecedência. Como as cavernas do Vale do Ribeira ficam perto umas das outras, vale dormir na região e visitar duas ou três num mesmo fim de semana.
Mais grutas e cavernas no interior de SP
A lista não para aqui. Em Salto, o Parque das Lavras tem a Caverna dos Hominídeos, ótima para crianças. Em Arapeí, no Vale Histórico, a Caverna do Alambary fica numa fazenda e deve ser visitada com quem conhece o caminho.
Sair de uma caverna para a luz do dia, depois de horas no escuro e no silêncio, é sentir o mundo de novo, com mais cor e mais barulho do que antes.
