No alto do Vale do Ribeira, quase na divisa com o Paraná, existe uma cidade pequena onde a balsa atravessa o rio sem motor, só com a força da correnteza. Em volta dela, a Mata Atlântica esconde cachoeiras, grutas e abismos. Saber o que fazer em Itaóca é se preparar para um roteiro de natureza raiz, com trilha, banho de rio e muito verde, longe das multidões.
Itaóca se separou de Apiaí em 1991 e faz parte da Reserva da Biosfera da Mata Atlântica, na mesma região das cavernas do PETAR. A cidade é pequena e tranquila, mas o território é cheio de rios, quedas d’água e formações de pedra.
A Cachoeira do Santo Antônio e a trilha das 16 quedas
A cachoeira mais famosa da cidade fica a cerca de 10 km do centro, no meio de uma mata ainda intacta. A Cachoeira do Santo Antônio despenca por uma parede de pedra com cerca de 50 metros de queda e é usada para esportes de aventura, como o rapel.
Para quem tem fôlego, a trilha continua por cerca de oito horas e passa por um complexo de 16 cachoeiras. É um percurso puxado, que deve ser feito com guia ou condutor local, com saída cedo e muita água na mochila. Mesmo quem não vai até o fim pode ficar na primeira queda, tomar banho no poço e voltar no começo da tarde.
O que fazer em Itaóca com crianças: cachoeiras para banho
Nem toda cachoeira de Itaóca exige preparo de atleta. A Cachoeira do Guarda-Mão, a cerca de 4 km do centro, é a mais procurada nos dias de calor, com área verde preservada e piscina natural de água transparente. A Cachoeira Três Meninas, a 11 km, é um conjunto de quedas com várias piscinas naturais no meio da mata.
A Cachoeira dos Martins, na Praiatuba, a cerca de 9 km, tem só 3 metros de altura e acesso fácil. A água cai sobre uma pedra larga e forma um rio raso, perfeito para crianças e para quem quer só relaxar.
A Gruta dos Morcegos e o Abismo da Bezerra
Como boa vizinha do PETAR, Itaóca também tem cavernas. A Gruta dos Morcegos, a cerca de 10 km do centro, tem 306 metros de extensão para caminhar entre estalactites, estalagmites e colunas que brilham em tons de dourado com a luz das lanternas.
Ao lado fica o Abismo da Bezerra, com 160 metros de desnível e muitas formações, que dá passagem para a gruta e é usado para rapel por quem tem experiência e equipamento. A visita às cavernas e ao abismo deve ser sempre feita com guia ou condutor da região, com capacete e lanterna. Use roupas que possam sujar de barro e não toque nas formações, que levam milhares de anos para crescer alguns centímetros.
O que fazer em Itaóca no Rio Ribeira
O Rio Ribeira de Iguape é o grande personagem da cidade. No Varadouro, um dos cartões-postais, o rio de cerca de 80 metros de largura se afunila num corredor de pedras com desnível acentuado, e a água desce com força, formando corredeiras impressionantes, principalmente depois das chuvas.
O Mirante do Paulista e as trincheiras de 1932
A cerca de 1,8 km do centro fica a balsa que liga Itaóca ao Paraná. Ela atravessa os cerca de 80 metros do rio levada apenas pela correnteza, sem a ajuda de motor, e tem espaço para três carros. Mesmo quem não precisa ir para o outro lado faz a travessia só pelo passeio. Os pescadores também usam o ponto para jogar a linha.
Do alto do Mirante do Paulista, a vista se abre para o vale, com pastos, mata e a curva do Rio Ribeira lá embaixo. O lugar também guarda história: durante a Revolução Constitucionalista de 1932, soldados paulistas resistiram ali às tropas que vinham do Paraná, e ainda há vestígios das trincheiras.
O Quilombo do Cangume e a mandioca
A comunidade quilombola do Cangume abre as portas para visitantes conhecerem seu modo de vida, os rituais, a comida e o artesanato. É uma oportunidade de ouvir histórias contadas por quem vive ali há gerações e de entender um pouco mais da cultura do Vale do Ribeira.
Antes de ir embora, prove os salgadinhos feitos com derivados da mandioca, um dos produtos mais tradicionais da cidade, e o queijo de massa cozida. O artesanato local, com argila, palha de milho e fibras de taquara e bambu, também é uma boa lembrança.
Dicas e roteiro: o que fazer em Itaóca
Reserve pelo menos um fim de semana. No primeiro dia, faça a trilha até a Cachoeira do Santo Antônio ou a visita à Gruta dos Morcegos com guia. No segundo, aproveite as cachoeiras mais fáceis, atravesse o Ribeira de balsa e termine no Mirante do Paulista. Leve repelente, roupa que possa molhar, tênis de trilha e dinheiro em espécie, porque a estrutura é simples.
A melhor época para as cachoeiras é entre a primavera e o fim do verão, quando os rios estão cheios e a água fica mais agradável para o banho. Depois de chuvas fortes, porém, o Ribeira e os córregos sobem rápido e ficam perigosos, então evite entrar na água nesses dias e respeite sempre a orientação dos guias. No inverno, as trilhas ficam mais secas e fáceis, boas para quem quer caminhar mais e se molhar menos.
Itaóca combina com outros destinos de natureza da região. As cavernas do PETAR ficam perto, a Caverna do Diabo está no mesmo vale e Intervales tem grutas e aves. Subindo para o sudoeste, o Cânion Itanguá, em Itapeva, completa o roteiro.
Ouvir só o barulho do rio e da cachoeira, com a mata em volta, é o tipo de descanso que Itaóca oferece sem pressa.
